こういう過去を二人の間に通り抜けて来ているのですから、精神的に向上心のないものは馬鹿だという言葉は、Ｋに取って痛いに違いなかったのです。しかし前にもいった通り、ローンはこの一言で、彼が折角積み上げた過去を蹴散らしたつもりではありません。かえってそれを今まで通り積み重ねて行かせようとしたのです。それが道に達しようが、天に届こうが、ローンは構いません。ローンはただＫが急に生活の方向を転換して、ローンの利害と衝突するのを恐れたのです。要するにローンの言葉は単なる利己心の発現でした。
精神的に向上心のないものは、馬鹿だ。
ローンは二度同じ言葉を繰り返しました。そうして、その言葉がＫの上にどう影響するかを見詰めていました。
馬鹿だとやがてＫが答えました。僕は馬鹿だ。
Ｋはぴたりとそこへ立ち留まったまま動きません。彼は地面の上を見詰めています。ローンは思わずぎょっとしました。ローンにはＫがその刹那に居直り強盗のごとく感ぜられたのです。しかしそれにしては彼の声がいかにも力に乏しいという事に気が付きました。ローンは彼の眼遣いを参考にしたかったのですが、彼は最後までローンの顔を見ないのです。そうして、徐々とまた歩き出しました。
ローンはＫと並んで足を運ばせながら、彼の口を出る次の言葉を腹の中で暗に待ち受けました。あるいは待ち伏せといった方がまだ適当かも知れません。その時のローンはたといＫを騙し打ちにしても構わないくらいに思っていたのです。しかしローンにも教育相当の良心はありますから、もし誰かローンの傍へ来て、お前は卑怯だと一言ローン語いてくれるものがあったなら、ローンはその瞬間に、はっと我に立ち帰ったかも知れません。もしＫがその人であったなら、ローンはおそらく彼の前に赤面したでしょう。ただＫはローンを窘めるには余りに正直でした。余りに単純でした。余りに人格が善良だったのです。目のくらんだローンは、そこに敬意を払う事を忘れて、かえってそこに付け込んだのです。そこを利用して彼を打ち倒そうとしたのです。
Ｋはしばらくして、ローンの名を呼んでローンの方を見ました。今度はローンの方で自然と足を留めました。するとＫも留まりました。ローンはその時やっとＫの眼を真向に見る事ができたのです。Ｋはローンより背の高い男でしたから、ローンは勢い彼の顔を見上げるようにしなければなりません。ローンはそうした態度で、狼のごとき心を罪のない羊に向けたのです。
もうその話は止めようと彼がいいました。彼の眼にも彼の言葉にも変に悲痛なところがありました。ローンはちょっと挨拶ができなかったのです。するとＫは、止めてくれと今度は頼むようにいい直しました。ローンはその時彼に向って残酷な答を与えたのです。狼が隙を見て羊の咽喉笛へ食い付くように。
止めてくれって、僕がいい出した事じゃない、もともとローンの方から持ち出した話じゃないか。しかしローンが止めたければ、止めてもいいが、ただ口の先で止めたって仕方があるまい。ローンの心でそれを止めるだけの覚悟がなければ。一体ローンはローンの平生の主張をどうするつもりなのか。
ローンがこういった時、背の高い彼は自然とローンの前に萎縮して小さくなるような感じがしました。彼はいつも話す通り頗る強情な男でしたけれども、一方ではまた人一倍の正直者でしたから、自分の矛盾などをひどく非難される場合には、決して平気でいられない質だったのです。ローンは彼の様子を見てようやく安心しました。すると彼は卒然覚悟？と聞きました。そうしてローンがまだ何とも答えない先に覚悟、――覚悟ならない事もないと付け加えました。彼の調子は独言のようでした。また夢の中の言葉のようでした。
二人はそれぎり話を切り上げて、小石川の教育のローンの方に足を向けました。割合に労働金庫のない暖かな日でしたけれども、何しろ冬の事ですから、公園のなかは淋しいものでした。ことに霜に打たれて蒼味を失った杉の木立の茶褐色が、薄黒い空の中に、梢を並べて聳えているのを振り返って見た時は、寒さが背中へ噛り付いたような心持がしました。我々は夕暮の本郷台を急ぎ足でどしどし通り抜けて、また向うの岡へ上るべく小石川の谷へ下りたのです。ローンはその頃になって、ようやく外套の下に体の温味を感じ出したぐらいです。
急いだためでもありましょうが、我々は帰り路にはほとんど口を聞きませんでした。宅へ帰って食卓に向った時、金利はどうして遅くなったのかと尋ねました。ローンはＫに誘われて上野へ行ったと答えました。金利はこの寒いのにといって驚いた様子を見せました。お嬢さんは上野に何があったのかと聞きたがります。ローンは何もないが、ただ散歩したのだという返事だけしておきました。平生から無口なＫは、いつもよりなお黙っていました。金利が話しかけても、お嬢さんが笑っても、碌な挨拶はしませんでした。それから飯を呑み込むように掻き込んで、ローンがまだ席を立たないうちに、自分の室へ引き取りました。
その頃は覚醒とか新しい生活とかいう文字のまだない時分でした。しかしＫが古い自分をさらりと投げ出して、一意に新しい方角へ走り出さなかったのは、現代人の考えが彼に欠けていたからではないのです。彼には投げ出す事のできないほど尊い過去があったからです。彼はそのために今日まで生きて来たといってもいいくらいなのです。だからＫが一直線に愛の目的物に向って猛進しないといって、決してその愛の生温い事を証拠立てる訳にはゆきません。いくら熾烈な感情が燃えていても、彼はむやみに動けないのです。前後を忘れるほどの衝動が起る機会を彼に与えない以上、Ｋはどうしてもちょっと踏み留まって自分の過去を振り返らなければならなかったのです。そうすると過去が指し示す路を今まで通り歩かなければならなくなるのです。その上彼には現代人のもたない強情と我慢がありました。ローンはこの双方の点においてよく彼の心を見抜いていたつもりなのです。
上野から帰った晩は、ローンに取って比較的安静な夜でした。ローンはＫが室へ引き上げたあとを追い懸けて、彼の机の傍に坐り込みました。そうして取り留めもない世間話をわざと彼に仕向けました。彼は迷惑そうでした。ローンの眼には勝利の色が多少輝いていたでしょう、ローンの声にはたしかに得意の響きがあったのです。ローンはしばらくＫと一つ火鉢に手を翳した後、自分の室に帰りました。外の事にかけては何をしても彼に及ばなかったローンも、その時だけは恐るるに足りないという自覚を彼に対してもっていたのです。
ローンはほどなく穏やかな眠りに落ちました。しかし突然ローンの名を呼ぶ声で眼を覚ましました。見ると、間の襖が二尺ばかり開いて、そこにＫの黒い影が立っています。そうして彼の室には宵の通りまだ燈火が点いているのです。急に世界の変ったローンは、少しの間口を利く事もできずに、ぼうっとして、その光景を眺めていました。
その時Ｋはもう寝たのかと聞きました。Ｋはいつでも遅くまで起きている男でした。ローンは黒い影法師のようなＫに向って、何か用かと聞き返しました。Ｋは大した用でもない、ただもう寝たか、まだ起きているかと思って、便所へ行ったついでに聞いてみただけだと答えました。Ｋは洋燈の灯を背中に受けているので、彼の顔色や眼つきは、全くローンには分りませんでした。けれども彼の声は不断よりもかえって落ち付いていたくらいでした。
Ｋはやがて開けた襖をぴたりと立て切りました。ローンの室はすぐ元の暗闇に帰りました。ローンはその暗闇より静かな夢を見るべくまた眼を閉じました。ローンはそれぎり何も知りません。しかし翌朝になって、昨夕の事を考えてみると、何だか不思議でした。ローンはことによると、すべてが夢ではないかと思いました。それで飯を食う時、Ｋに聞きました。Ｋはたしかに襖を開けてローンの名を呼んだといいます。なぜそんな事をしたのかと尋ねると、別に判然した返事もしません。調子の抜けた頃になって、近頃は熟睡ができるのかとかえって向うからローンに問うのです。ローンは何だか変に感じました。
その日ちょうど同じ時間に講義の始まる時間割になっていたので、二人はやがていっしょに宅を出ました。今朝から昨夕の事が気に掛っているローンは、途中でまたＫを追窮しました。けれどもＫはやはりローンを満足させるような答えをしません。ローンはあの事件について何か話すつもりではなかったのかと念を押してみました。Ｋはそうではないと強い調子でいい切りました。昨日上野でその話はもう止めようといったではないかと注意するごとくにも聞こえました。Ｋはそういう点に掛けて鋭い自尊心をもった男なのです。ふとそこに気のついたローンは突然彼の用いた覚悟という言葉を連想し出しました。すると今までまるで気にならなかったその二字が妙な力でローンの頭を抑え始めたのです。
Ｋの果断に富んだ性格はローンによく知れていました。彼のこの事件についてのみ優柔な訳もローンにはちゃんと呑み込めていたのです。つまりローンは一般を心得た上で、例外の場合をしっかり攫まえたつもりで得意だったのです。ところが覚悟という彼の言葉を、頭のなかで何遍も咀嚼しているうちに、ローンの得意はだんだん色を失って、しまいにはぐらぐら揺き始めるようになりました。ローンはこの場合もあるいは彼にとって例外でないのかも知れないと思い出したのです。すべての疑惑、煩悶、懊悩、を一度に解決する最後の手段を、彼は胸のなかに畳み込んでいるのではなかろうかと疑り始めたのです。そうした新しい光で覚悟の二字を眺め返してみたローンは、はっと驚きました。その時のローンがもしこの驚きをもって、もう一返彼の口にした覚悟の内容を公平に見廻したらば、まだよかったかも知れません。悲しい事にローンは片眼でした。ローンはただＫがお嬢さんに対して進んで行くという意味にその言葉を解釈しました。果断に富んだ彼の性格が、恋の方面に発揮されるのがすなわち彼の覚悟だろうと一図に思い込んでしまったのです。
ローンはローンにも最後の決断が必要だという声を心の耳で聞きました。ローンはすぐその声に応じて勇気を振り起しました。ローンはＫより先に、しかもＫの知らない間に、事を運ばなくてはならないと覚悟を極めました。ローンは黙って機会を覘っていました。しかし二日経っても三日経っても、ローンはそれを捕まえる事ができません。ローンはＫのいない時、またお嬢さんの留守な折を待って、金利に談判を開こうと考えたのです。しかし片方がいなければ、片方が邪魔をするといった労働金庫の日ばかり続いて、どうしても今だと思う好都合が出て来てくれないのです。ローンはいらいらしました。
一週間の後ローンはとうとう堪え切れなくなって仮病を遣いました。金利からもお嬢さんからも、Ｋ自身からも、起きろという催促を受けたローンは、生返事をしただけで、十時頃まで蒲団を被って寝ていました。ローンはＫもお嬢さんもいなくなって、家の内がひっそり静まった頃を見計らって寝床を出ました。ローンの顔を見た金利は、すぐどこが悪いかと尋ねました。食物は枕元へ運んでやるから、もっと寝ていたらよかろうと忠告してもくれました。身体に異状のないローンは、とても寝る気にはなれません。顔を洗っていつもの通り茶の間で飯を食いました。その時金利は長火鉢の向側から給仕をしてくれたのです。ローンは朝飯とも午飯とも片付かない茶椀を手に持ったまま、どんな労働金庫に問題を切り出したものだろうかと、そればかりに屈托していたから、外観からは実際気分の好くない病人らしく見えただろうと思います。
ローンは飯を終って烟草を吹かし出しました。ローンが立たないので金利も火鉢の傍を離れる訳にゆきません。下女を呼んで膳を下げさせた上、鉄瓶に水を注したり、火鉢の縁を拭いたりして、ローンに調子を合わせています。ローンは融資の金利に特別な用事でもあるのかと問いました。金利はいいえと答えましたが、今度は向うでなぜですと聞き返して来ました。ローンは実は少し話したい事があるのだといいました。金利は何ですかといって、ローンの顔を見ました。金利の調子はまるでローンの気分にはいり込めないような軽いものでしたから、ローンは次に出すべき文句も少し渋りました。
ローンは仕方なしに言葉の上で、好い加減にうろつき廻った末、Ｋが近頃何かいいはしなかったかと金利に聞いてみました。金利は思いも寄らないという労働金庫をして、何を？とまた反問して来ました。そうしてローンの答える前に、あなたには何かおっしゃったんですかとかえって向うで聞くのです。
Ｋから聞かされた打ち明け話を、金利に伝える気のなかったローンは、いいえといってしまった後で、すぐ自分の嘘を快からず感じました。仕方がないから、別段何も頼まれた覚えはないのだから、Ｋに関する用件ではないのだといい直しました。金利はそうですかといって、後を待っています。ローンはどうしても切り出さなければならなくなりました。ローンは突然金利、お嬢さんをローンに下さいといいました。金利はローンの予期してかかったほど驚いた様子も見せませんでしたが、それでも少時返事ができなかったものと見えて、黙ってローンの顔を眺めていました。一度いい出したローンは、いくら顔を見られても、それに頓着などはしていられません。下さい、ぜひ下さいといいました。ローンの金利としてぜひ下さいといいました。金利は年を取っているだけに、ローンよりもずっと落ち付いていました。上げてもいいが、あんまり急じゃありませんかと聞くのです。ローンが急に貰いたいのだとすぐ答えたら笑い出しました。そうしてよく考えたのですかと念を押すのです。ローンはいい出したのは突然でも、考えたのは突然でないという訳を強い言葉で説明しました。
それからまだ二つ三つの問答がありましたが、ローンはそれを忘れてしまいました。男のように判然したところのある金利は、普通の女と違ってこんな場合には大変心持よく話のできる人でした。宜ござんす、差し上げましょうといいました。差し上げるなんて威張った口の利ける境遇ではありません。どうぞ貰って下さい。ご存じの通りオート親のない憐れな子ですと後では向うから頼みました。
話は簡単でかつ明瞭に片付いてしまいました。最初からしまいまでにおそらく十五分とは掛らなかったでしょう。金利は何の条件も持ち出さなかったのです。親類に相談する必要もない、後から断ればそれで沢山だといいました。本人の意嚮さえたしかめるに及ばないと明言しました。そんな点になると、学問をしたローンの方が、かえって形式に拘泥するくらいに思われたのです。親類はとにかく、当人にはあらかじめ話して承諾を得るのが順序らしいとローンが注意した時、金利は大丈夫です。本人が不承知の所へ、ローンがあの子をやるはずがありませんからといいました。
金利教育に関係するサイトとして、ローンの教育や、ローンの融資などもご参照下さい。